Les Pumas sont arrivés en Italie pour leur deuxième match du Nations Championship, mais leur préparation est rythmée par les blessures et les examens médicaux. L’Argentine affrontera l’équipe locale samedi 14 novembre à 8 h 40, heure argentine, au stade Luigi Ferraris de Gênes. Après la défaite 42-12 contre l’Irlande, Felipe Contepomi doit provoquer une réaction tout en reconstruisant des secteurs sensibles.
L’attention se concentre sur Julián Montoya. Le capitaine a subi un choc violent à la tête pendant le match de Dublin et suit le protocole commotion, qui impose de franchir plusieurs étapes avant une autorisation. Son incertitude s’ajoute à la blessure d’Ignacio Ruiz et laisse d’abord Leonel Oviedo comme seul talonneur disponible. Le staff a donc convoqué Bautista Bernasconi et Facundo Bosch.
Le retour de Bosch possède une signification particulière. Le joueur de Bayonne n’a plus porté le maillot argentin depuis le 21 novembre 2021 et réapparaît au cours d’une semaine d’urgence pour la première ligne. Bernasconi, qui évolue à Benetton, apporte une connaissance directe du rugby italien. Leur présence ne révèle pas la composition, mais offre des solutions indispensables dans l’attente de Montoya.
Les changements touchent aussi l’arrière du terrain et la mêlée. Juan Cruz Mallía s’est fait une entorse au même genou droit qui l’avait déjà gêné et a quitté la tournée ; l’arrière des Zebre Tobías Wade l’a remplacé. Le pilier de Benetton Matías Medrano a pris la place de Rodrigo Martínez. Facundo Isa a également rejoint le groupe après avoir joué avec Pau en Top 14.
L’Argentine arrive à Gênes au quatrième rang de la zone sud avec sept points, derrière l’Australie, huit, et devant le Japon et les Fidji. L’écart avec la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud, toutes deux à 20 points, donne à la défaite de Dublin un effet concret : chaque journée détermine l’adversaire du week-end final. La projection actuelle envoie les Pumas contre l’Écosse, mais elle peut encore changer.
L’Italie doit aussi se relever. L’équipe de l’Argentin Gonzalo Quesada a perdu 66-7 contre l’Afrique du Sud et n’a aucun point. Deux sélections en quête de précision défensive vont donc se rencontrer. Le groupe italien comprend l’ancien Puma Domingo Miotti, ce qui ajoute une connaissance réciproque. Au Luigi Ferraris, les locaux tenteront de s’appuyer sur leur public pour effacer une entrée très difficile.
Pour Contepomi, le défi ne se réduit pas au remplacement des noms. La première ligne doit protéger la mêlée, la défense doit limiter les espaces concédés face à l’Irlande et l’équipe doit retrouver de la continuité avec le ballon avant le prochain rendez-vous contre la France. L’évolution de Montoya organisera une partie des choix, mais Gênes réclamera une réponse collective. Ce match mesure le caractère, la profondeur et l’adaptation d’un effectif dans sa semaine la plus instable.
