Le Nigeria a battu le Japon 2-1 à Rabat et remporté la Coupe du monde féminine U17 2026, premier titre africain dans cette compétition. La portée est supérieure : les Flamingos deviennent la première sélection féminine d’Afrique championne d’un tournoi mondial FIFA, toutes catégories confondues. La victoire clôt 22 jours de compétition et modifie la carte historique du football de jeunes.
Awawu Bashiru a ouvert le score à la 39e minute après une erreur de contrôle de la gardienne Kou Kadowaki. Peu après la reprise, Esther Stephen a envoyé une longue passe et Oluebube Umejiaku a conclu d’un lob à la 47e. L’attaquante a été élue meilleure joueuse de la finale avant de recevoir le Ballon d’Or du tournoi.
Le Japon n’a pas quitté la rencontre. Fuki Ito a réduit l’écart à la 80e minute sur une remise de la tête d’Anri Ito, transformant la fin en exercice défensif difficile pour le Nigeria. Les Asiatiques, présentes dans leur quatrième finale après avoir éliminé la RPD de Corée, ont pressé pendant le temps additionnel. La résistance nigériane a conservé le 2-1.
Le parcours du champion possède une caractéristique inédite : il a commencé par une défaite. Le Nigeria s’est incliné 2-1 contre la Pologne, puis a enchaîné six victoires. Il a battu Porto Rico 2-0 et la RPD de Corée 3-1, éliminé le Mexique 2-1, dominé le Venezuela grâce à un penalty tardif d’Azeezat Oduntan, puis vaincu le Brésil 3-1.
Umejiaku a symbolisé cette transformation. Son but contre le Japon était son quatrième, mais son influence a dépassé le chiffre : elle a attaqué les espaces, obligé la défense à reculer et produit le geste technique majeur de la finale. L’équipe d’Akeem Busari a transformé sa défaite initiale en information, ajusté son jeu et atteint la décision avec une identité offensive reconnaissable.
L’édition a aussi marqué une avancée argentine. Pour ses débuts, l’équipe de Christian Meloni a atteint les huitièmes après avoir battu la Nouvelle-Zélande et largement dominé le Maroc. Mercedes Diz a marqué sept fois en quatre matches et égalisé tardivement contre le Ghana, avant une élimination 5-4 aux tirs au but. La croissance du tournoi ne s’est pas limitée au champion.
Le Nigeria brise une frontière qui semblait réservée aux puissances asiatiques et européennes. La RPD de Corée compte quatre titres, l’Espagne deux, et la Corée du Sud, la France, le Japon et le Nigeria un. Le Maroc organisera encore le tournoi en 2027 et jusqu’en 2029. Le prochain Mondial commencera avec une référence nouvelle : l’Afrique ne vient plus seulement participer, mais défendre son titre.
