Os Pumas já estão na Itália para a segunda partida do Nations Championship, mas a preparação ficou condicionada por lesões e avaliações médicas. A Argentina enfrenta a seleção local no sábado, 14 de novembro, às 8h40 de Buenos Aires, no estádio Luigi Ferraris, em Gênova. Depois da derrota por 42 a 12 para a Irlanda, Felipe Contepomi precisa de uma reação competitiva enquanto reconstrói setores sensíveis.
A maior atenção está em Julián Montoya. O capitão sofreu uma pancada forte na cabeça durante o jogo em Dublin e entrou no protocolo de concussão, processo que exige superar várias etapas antes da liberação. A incerteza se soma à lesão de Ignacio Ruiz e deixou Leonel Oviedo inicialmente como único hooker disponível. Por isso, a comissão acrescentou Bautista Bernasconi e Facundo Bosch.
A volta de Bosch tem significado particular. O jogador do Bayonne não atua pela Argentina desde 21 de novembro de 2021 e retorna à consideração numa semana de emergência para a primeira linha. Bernasconi, que defende o Benetton, oferece conhecimento direto do rugby italiano. As convocações não antecipam a escalação, mas criam alternativas essenciais enquanto Montoya tenta completar o protocolo.
As mudanças atingem também o fundo e o scrum. Juan Cruz Mallía sofreu entorse no mesmo joelho direito que já havia causado problemas e deixou a excursão; Tobías Wade, fullback do Zebre, ocupou sua vaga. Matías Medrano, pilar do Benetton, substituiu Rodrigo Martínez. Facundo Isa voltou ao grupo depois de atuar pelo Pau no Top 14 francês.
A Argentina chega a Gênova em quarto lugar na zona do hemisfério sul, com sete pontos, atrás da Austrália, com oito, e à frente de Japão e Fiji. A distância para Nova Zelândia e África do Sul, ambas com 20, mostra que a queda em Dublin teve peso na tabela: cada rodada define o adversário do fim de semana final. A projeção atual aponta a Escócia, mas os jogos restantes ainda podem mudar o cruzamento.
A Itália também busca recuperação. O time dirigido pelo argentino Gonzalo Quesada perdeu por 66 a 7 para a África do Sul e continua sem pontos. O duelo reúne, portanto, duas seleções obrigadas a melhorar a precisão defensiva. A lista italiana inclui o ex-Puma Domingo Miotti, acrescentando conhecimento mútuo. No Luigi Ferraris, os donos da casa tentarão usar o ambiente local para corrigir uma estreia dolorosa.
Para Contepomi, o desafio não é somente trocar nomes. A primeira linha precisa sustentar o scrum, a defesa deve reduzir os espaços cedidos à Irlanda e a equipe tem de recuperar continuidade com a bola antes do compromisso seguinte contra a França. A evolução de Montoya orientará parte das decisões, mas Gênova exigirá respostas coletivas. Será um teste de caráter, profundidade e adaptação para um elenco em sua semana mais instável.
