A final da Copa do Mundo de 2026 entre Argentina e Espanha tem uma imagem anterior que parece escrita pelo tempo. Em 2007, Lionel Messi foi fotografado com Lamine Yamal quando o atacante espanhol tinha apenas alguns meses de vida e ainda não havia qualquer sinal público das carreiras que os reuniriam dezenove anos depois.
A cena foi registrada pelo fotógrafo Joan Monfort durante uma produção para um calendário solidário. Messi, então com 20 anos e começando a se consolidar no time principal do Barcelona, ajudava a dar banho no bebê ao lado de Sheila Ebana, mãe de Lamine Yamal.
A fotografia ilustrou o mês de janeiro do calendário de 2008, produzido por meio de uma colaboração entre o jornal Sport, a Fundação FC Barcelona e a UNICEF. A iniciativa reunia jogadores do clube e crianças para arrecadar recursos destinados a programas sociais para a infância.
O encontro aconteceu por acaso. A família de Lamine inscreveu o bebê no projeto, enquanto a organização distribuiu as crianças entre diferentes jogadores, como Xavi Hernández, Carles Puyol, Andrés Iniesta e Ronaldinho. Messi e o bebê foram colocados juntos sem imaginar o alcance futuro da sessão.
A trajetória posterior de Lamine transformou a imagem em um documento singular. Ele entrou nas categorias de base do Barcelona aos sete anos, vindo do CF La Torreta, avançou rapidamente em La Masia e estreou no time principal em 29 de abril de 2023, com 15 anos, nove meses e 16 dias.
A foto se tornou pública em julho de 2024 e passou de curiosidade familiar a símbolo geracional. Messi já havia encerrado sua passagem pelo Barcelona depois de conquistar 35 títulos, enquanto Lamine começava a ocupar um espaço central no futebol espanhol.
Agora, os dois estarão em lados opostos com o maior troféu do futebol em jogo. A Argentina chegou à final após virar e vencer a Inglaterra por 2 a 1; a Espanha avançou com uma vitória por 2 a 0 sobre a França. Uma imagem nascida de uma ação solidária conecta as origens de duas trajetórias que se encontrarão no maior palco do futebol mundial.
