Club Mercedes cerró su participación en el Reducido de la Primera C de la manera más estrecha posible. Leones FC ganó 1-0 la revancha de los octavos de final, disputada en el complejo Jorge Bernardo Griffa de Bella Vista, igualó 2-2 el marcador global y se impuso 4-2 en la definición por penales. La serie cambió de dueño solamente desde los doce pasos.
Mercedes había construido una ventaja importante en el encuentro de ida, cuando ganó 2-1 como local. Leones abrió aquel partido por medio de Gustavo Britos, pero el conjunto mercedino lo dio vuelta con dos penales convertidos por Leandro Amado y Juan Cruz Vera Borda. Ese resultado le permitía afrontar la revancha sabiendo que un empate alcanzaba para avanzar.
El segundo partido se sostuvo sin goles durante gran parte de la tarde. Leones necesitaba atacar para prolongar su campaña y Mercedes procuraba administrar la diferencia sin renunciar a una respuesta. La tensión aumentó con el paso de los minutos porque un solo tanto modificaba toda la eliminatoria. Ese quiebre llegó a los 79, cuando Juan Vieyra convirtió un penal y estableció el 1-0.
El gol dejó el global 2-2 y condujo la clasificación directamente a los remates desde el punto penal. Allí apareció Lucas Alegre, arquero de Leones, como figura central: contuvo dos ejecuciones y ofreció la ventaja que su equipo necesitaba para cerrar la serie por 4-2. El guardameta de Mercedes, Semeniuk, detuvo una y estuvo cerca de otra, pero no pudo revertir la diferencia.
La eliminación duele por la proximidad del objetivo, aunque no reduce el valor del recorrido. Mercedes había terminado quinto en su zona y llegó al Reducido después de completar su mejor campaña desde que participa en los torneos organizados por la AFA. Competir durante 180 minutos en igualdad ante un rival que sigue por el segundo ascenso confirma un crecimiento que el resultado puntual no borra.
Leones, dirigido por Alejandro Ojeda, prolongó su oportunidad de pelear por un lugar en la Primera B. La remontada exigió paciencia: debió corregir la derrota de la ida, encontrar el gol cerca del final y luego sostener la precisión bajo la presión de la tanda. Para Mercedes, en cambio, el cierre obliga a transformar la frustración en evaluación deportiva y planificación.
El balance debe reconocer las dos caras de la tarde. Mercedes quedó afuera porque no pudo convertir sus penales con la misma eficacia, pero llegó a esa instancia después de una temporada que elevó su medida competitiva. El próximo desafío será conservar la base, corregir los detalles que aparecen en partidos eliminatorios y utilizar esta campaña como piso, no como excepción, para la Primera C de 2027.
