O Club Mercedes encerrou sua participação no Reducido da Primera C pela margem mais estreita possível. O Leones FC venceu a volta das oitavas por 1 a 0, no complexo Jorge Bernardo Griffa, em Bella Vista, empatou o placar agregado em 2 a 2 e ganhou a disputa de pênaltis por 4 a 2. A série só mudou de dono nas cobranças.
O Mercedes havia construído uma vantagem importante na primeira partida, quando venceu por 2 a 1 em casa. O Leones abriu o placar com Gustavo Britos, mas o time mercedino virou com dois pênaltis convertidos por Leandro Amado e Juan Cruz Vera Borda. O resultado permitia entrar na volta sabendo que um empate seria suficiente para avançar.
O segundo jogo permaneceu sem gols durante grande parte da tarde. O Leones precisava atacar para prolongar sua campanha, enquanto o Mercedes tentava administrar a diferença sem abandonar a possibilidade de responder. A tensão cresceu porque um único gol alterava toda a eliminatória. A ruptura chegou aos 79 minutos, quando Juan Vieyra converteu um pênalti e fez 1 a 0.
O gol deixou o agregado em 2 a 2 e levou a classificação diretamente para as penalidades. Lucas Alegre, goleiro do Leones, apareceu como protagonista: defendeu duas cobranças e ofereceu a vantagem necessária para fechar a série em 4 a 2. Semeniuk, do Mercedes, pegou uma e quase alcançou outra, mas não conseguiu inverter a diferença.
A eliminação dói pela proximidade do objetivo, porém não diminui o valor do percurso. O Mercedes terminou em quinto na sua zona e chegou ao Reducido depois de completar a melhor campanha desde que ingressou nas competições da AFA. Competir durante 180 minutos em igualdade com um rival que segue pelo acesso confirma um crescimento que um resultado não apaga.
O Leones, dirigido por Alejandro Ojeda, preservou a oportunidade de lutar por um lugar na Primera B. A reação exigiu paciência: corrigir a derrota da ida, encontrar o gol perto do final e manter a precisão sob a pressão da disputa. Para o Mercedes, o encerramento exige transformar a frustração imediata em avaliação esportiva, decisões de elenco e planejamento.
O balanço precisa reconhecer as duas faces da tarde. O Mercedes saiu porque não converteu seus pênaltis com a mesma eficácia, mas chegou a essa instância depois de elevar seu padrão competitivo. O próximo desafio é conservar uma base útil, corrigir os detalhes expostos pelo mata-mata e usar esta campanha como piso, e não como exceção, para a Primera C de 2027.
