La final del Mundial 2026 entre Argentina y España tendrá una imagen previa que parece escrita por el tiempo. En 2007, Lionel Messi fue fotografiado junto a Lamine Yamal cuando el delantero español tenía apenas unos meses de vida y todavía no existía ninguna señal pública de la carrera que los reuniría diecinueve años después.
La escena fue registrada por el fotógrafo Joan Monfort durante una producción destinada a un calendario solidario. Messi, que entonces tenía 20 años y comenzaba a consolidarse en el primer equipo del Barcelona, ayudaba a bañar al bebé acompañado por Sheila Ebana, la madre de Lamine Yamal.
La fotografía ilustró el mes de enero del calendario de 2008, elaborado mediante una colaboración entre el diario Sport, la Fundación FC Barcelona y UNICEF. La iniciativa vinculaba a futbolistas del club con niños y niñas para recaudar fondos destinados a programas sociales para la infancia.
El encuentro fue resultado del azar. La familia de Lamine presentó su candidatura para participar y la organización distribuyó a los menores entre distintas figuras del plantel, entre ellas Xavi Hernández, Carles Puyol, Andrés Iniesta y Ronaldinho. Messi y el bebé quedaron emparejados sin imaginar el alcance futuro de aquella sesión.
El recorrido posterior convirtió la imagen en una pieza singular. Lamine ingresó a las inferiores del Barcelona a los siete años, procedente del CF La Torreta, avanzó rápidamente en La Masia y debutó con el primer equipo el 29 de abril de 2023, cuando tenía 15 años, nueve meses y 16 días.
La foto se hizo pública en julio de 2024 y pasó de ser una curiosidad familiar a convertirse en un símbolo generacional. Messi ya había cerrado su etapa en Barcelona después de obtener 35 títulos, mientras Lamine comenzaba a ocupar un lugar central en el fútbol español.
Ahora ambos quedarán frente a frente por el trofeo más importante. Argentina llegó a la final después de remontar y vencer 2-1 a Inglaterra; España avanzó tras imponerse 2-0 a Francia. Una fotografía nacida de una acción solidaria conecta así el origen de dos trayectorias que terminarán cruzándose en el escenario mayor del fútbol mundial.
