Santa Fe est entrée dans le calendrier international de la natation en accueillant, du 3 au 6 septembre, le Mondial junior d'eau libre de World Aquatics. Le lac du Parque del Sur réunit 273 athlètes de 39 pays, un record de participation pour cette compétition. L'événement combine enjeu sportif, expérience organisationnelle et occasion rare pour le public argentin d'observer la prochaine génération sur un circuit urbain.
Le championnat s'adresse aux nageurs de 14 à 19 ans et distribue les épreuves selon l'âge et la distance. L'Argentine présente dix athlètes: Valentino Cheruse, Felipe García, Tomás Jouglard, Mateo Mayer, Lautaro Milton et Thiago Pizzini Paz chez les hommes; Martina Delpodio, Sofía Garcés, Victoria Nestares et Sofía Ovalles chez les femmes. Nager à domicile réduit les voyages, mais place l'équipe face à un plateau international nombreux et exigeant.
La première journée était consacrée aux dix kilomètres. Le Hongrois Máté Karpati a gagné l'épreuve masculine et l'Italienne Ludovica Terlizzi s'est imposée chez les femmes. Pour l'équipe locale, Tomás Jouglard a terminé 18e et Sofía Garcés a obtenu la 15e place. Ces résultats ont établi les premières références tout en testant allure, alimentation et lecture du parcours sur la plus longue distance d'endurance.
Le vendredi 4 continue avec 7,5 kilomètres pour les 16-17 ans et cinq kilomètres pour les nageurs de 14-15 ans. Le samedi proposera un Knockout Sprint de trois kilomètres: après une première course, la moitié du peloton avancera sur 1 500 mètres, puis une finale de 500 mètres décidera les meilleures places. Le format apporte tactique, accélération et récupération rapide dans une discipline habituellement associée à l'effort prolongé.
Le dimanche 6 à 10 heures, le relais mixte 4 × 1 500 mètres clôturera le championnat. Il ajoute une coordination collective à un sport essentiellement individuel: chaque pays devra gérer l'ordre de ses nageurs, les variations de rythme et la transmission d'une position compétitive. Le relais donne aussi aux délégations une dernière possibilité de transformer une semaine de préparation et de travail individuel en résultat partagé.
Le Mondial remplit également une fonction opérationnelle. Le même lac du Parque del Sur recevra le dix kilomètres des Jeux sud-américains Santa Fe 2026, prévus du 12 au 26 septembre. Plus de quatre mille athlètes de quinze pays doivent y participer. Cette compétition junior permet aux organisateurs de contrôler sécurité, balises, bateaux, assistance médicale, chronométrage et coordination avant le prochain rendez-vous international.
Le rôle international de Santa Fe se prolongera après ces quatre journées. La course sud-américaine du 13 septembre distribuera des quotas par comité olympique national pour les Jeux panaméricains Lima 2027, renforçant la valeur stratégique du site. La ville ne propose pas seulement un paysage: elle répète une infrastructure destinée aux compétitions futures. Avec un record de participation, dix Argentins et un programme varié, le Mondial installe le Parque del Sur sur la carte mondiale de l'eau libre.
