Nigeria venció 2-1 a Japón en Rabat y conquistó la Copa Mundial Femenina Sub-17 de 2026, el primer título de una selección africana en esta competencia. La dimensión es aún mayor: las Flamingos se convirtieron en el primer combinado femenino de África campeón de un torneo mundial FIFA en cualquier categoría. El triunfo cerró 22 días de competencia y modificó el mapa histórico del fútbol juvenil.
Awawu Bashiru abrió el marcador a los 39 minutos después de que la arquera japonesa Kou Kadowaki no lograra controlar una pelota que parecía contenida. Apenas comenzado el segundo tiempo, Esther Stephen lanzó un pase largo y Oluebube Umejiaku resolvió con una vaselina a los 47. La delantera fue elegida figura de la final y terminó recibiendo el Balón de Oro del torneo.
Japón no se retiró del partido. Fuki Ito descontó a los 80 minutos, después de una asistencia de cabeza de Anri Ito, y convirtió el cierre en una defensa exigente para Nigeria. Las asiáticas, que disputaban su cuarta final y habían eliminado a Corea del Norte, presionaron durante el tiempo adicional. La resistencia nigeriana sostuvo el 2-1 hasta el último silbato.
El recorrido del campeón tuvo una particularidad inédita: comenzó con derrota. Nigeria cayó 2-1 ante Polonia en su debut, pero respondió con seis victorias consecutivas. Superó 2-0 a Puerto Rico y 3-1 a Corea del Norte en la fase de grupos; eliminó 2-1 a México, venció agónicamente a Venezuela con un penal de Azeezat Oduntan y derrotó 3-1 a Brasil antes de la final.
Umejiaku simbolizó esa transformación. Su gol ante Japón fue el cuarto personal en la competencia, pero su influencia excedió la estadística: atacó espacios, obligó a retroceder a la defensa y produjo el momento de mayor calidad técnica de la final. El equipo de Akeem Busari convirtió la caída inicial en información, ajustó su juego y llegó al partido decisivo con una identidad ofensiva reconocible.
La edición también dejó un avance argentino. En su primera participación, el equipo de Christian Meloni alcanzó los octavos después de vencer a Nueva Zelanda y golear al anfitrión Marruecos. Mercedes Diz marcó siete goles en cuatro partidos y empató sobre el final ante Ghana, aunque la Selección cayó 5-4 por penales. El recorrido mostró que el crecimiento del torneo no se limitó al campeón.
Nigeria rompe ahora una frontera que parecía reservada a potencias de Asia y Europa. Corea del Norte conserva cuatro títulos, España tiene dos, y Corea del Sur, Francia, Japón y Nigeria suman uno. Marruecos volverá a organizar la competencia en 2027 y seguirá como sede hasta 2029. El próximo Mundial empezará con una referencia nueva: África ya no llega solamente a competir; llega como campeona defensora.
